天麻是多年生腐生直兰草本植物，全株无绿叶，不含叶绿素。地下有肉质野生原生态天麻脂厚的块茎，呈长扁形，大小不一。块茎天麻呈长椭圆形，略扁，皱缩而弯曲。一般两端钝圆，上端有时带有枯干残茎，下端有凹陷呈圆盘状的根痕，带数枚膜质鞘。外表呈黄白色、黄棕色或黄褐色，全身多纵沟，有油点状的须根痕组成横向环纹。质坚而紧密，不易折断。横切面为牙白色或棕黄色，为半透明体，味略甜带辛。

在古代就擅用天麻用药，这些我们从以下几本书中就能明显的感觉到：

《全国中草药汇编》：天麻

别名赤箭、木浦、明天麻、定风草根、白龙皮

来源本品为兰科植物天麻Gastrodia elata Blume. 的干燥块茎。春季4～5月间采挖为“春麻”；立冬前9～10月间采挖的为“冬麻”，质量较好。挖起后趁鲜洗去泥土，用清水或白矾水略泡，刮去外皮，水煮或蒸透心，切片，摊开晾干。

性状本品呈椭圆形或长条形，略扁，皱缩而稍弯曲，长3～15cm，宽1.5～6cm，厚0.5～2cm。表面黄白色至淡黄棕色，有纵皱纹及由潜伏芽排列而成的横环纹多轮，有时可见棕褐色菌索。顶端有红棕色至深棕色鹦嘴状的芽或残留茎基；另端有圆脐形疤痕。质坚硬，不易折断，断面较平坦，黄白色至淡棕色，角质样。气微，味甘。

鉴别（1）本品横切面：表皮有残留，下皮由2～3列切向延长的栓化细胞组成。皮层为10数列多角形细胞，有的含草酸钙针晶束。较老块茎皮层与下皮相接处有2～3列椭圆形厚壁细胞，木化，纹孔明显。中柱大，散列小型周韧维管束；薄壁细胞亦含草酸钙针晶束。髓部细胞类圆形，具纹孔。

粉末黄白色至黄棕色。厚壁细胞椭圆形或类多角形，直径70～180μm,壁厚3～8μm，木化，纹孔明显。草酸钙针晶成束或散在，长25～75（93）μｍ。用醋酸甘油水装片观察含糊化多糖类物的薄壁细胞无色，有的细胞可见长卵形、长椭圆形或类圆形颗粒，遇碘液显棕色或淡棕紫色。螺纹、网纹及环纹导管直径8～30μm。

 《中药大辞典》：天麻

别名鬼督邮（《本经》），明天麻（《临证指南医案》），水洋芋（《中药形性经验鉴别法》），冬彭（藏名）。

出处《雷公炮炙论》

来源为兰科植物天麻的根茎。冬、春两季采挖，冬采者名"冬麻"，质量优良；春采者名"春麻"，质量不如冬麻好。挖出后，除去地上茎及须根，洗净泥土，用清水泡，及时擦去粗皮，随即放入清水或白矾水浸泡，再水煮或蒸透，至中心无白点时为度，取出晾干，晒干或烘干。

原形态天麻，又名：赤箭、离母（《本经》），神草（《吴普本草》），独摇芝（《抱朴子》），赤箭脂、定风草（《药性论》），合离（《酉阳杂俎》），合离草、独摇（《本草图经》），白龙皮、赤箭芝（《纲目》），自动草（《湖南药物志》）。

《中华本草》：天麻

别名赤箭、离母、鬼督邮、神草、独摇芝、赤箭脂、定风草、合离草、独摇、自动草、水洋芋

出处出自《雷公炮炙论》1.《抱朴子》：独摇芝，无风自动。其茎大如手指，赤如丹素，叶似苋，其根有大魁如斗，有细者如鸡子十二枚，周绕大根之四方，相去丈许，皆有细根如白发以相连。主高山之上，其所生左右无草。

2.《唐本草》：赤箭，此芝类，茎似箭簳，赤色，端有花叶，远看如箭有羽。根、皮、肉、汁与天门冬同，惟无心脉。去根五、六寸，有十余子卫似芋。其实似苦楝子，核作五、六棱，中肉如面，日暴则枯萎也。得根即生

来源药材基源：为兰科植物天麻的块茎。